老年性聋为因年龄增长使听觉器官衰老、退变而出现的双耳对称、缓慢进行性的感音神经性听力减退。国外一般将年龄设定在65岁以上,我国为60岁以上。老年性耳聋的发生年龄及速度存在很大的个体差异。发病率因地区环境、生活习惯及饮食习惯不同而不同,一般城市高于农村,高脂饮食地区高于非高脂饮食地区,男性比女性多两倍。
研究证实老年人听觉器官存在诸多病理改变,耳蜗毛细胞和支持细胞萎缩、缺失,耳蜗基底膜增厚及纤维化,血管纹萎缩、变性、血流减少,耳蜗螺旋动脉和螺旋韧带变性,听神经元数量减少、萎缩、变形、空泡变性,轴突脱髓鞘变性,突触结构异常。因此,老年性聋包含有耳蜗性病变和蜗后性病变,对老年性聋的听力学检测具有特殊性。对老年人的听力检测包括常规听力学检查以及中枢听觉评估。中枢听觉评估非为主观评估方法和客观评估方法。
老年性听力损失多从高频开始,逐渐向低频发展,涉及语言频率后,引起听话不清楚,言语能力减退比纯音听力下降明显,或者在噪声环境中语言辨别能力显著下降,部分还有重振现象。大多为双耳对称、渐进性感音神经性听力损失,混合性较少见。其听力曲线多以高频下降为主,一般为渐降性与陡降型,有时呈平坦型。老年性聋往往还伴有晕眩、嗜睡、耳鸣、脾气比较偏执等。60岁以上的老人出现原因不明的双侧听力下降,在排除其他耳病的基础上可考虑该病。(与老年性听力损失相关的因素有:第VIII颅神经病变:前庭耳蜗的神经鞘膜、神经纤维瘤病、脑膜瘤、神经炎等;脑干病变有:糖尿病神经病变、神经胶质瘤、多发性硬化、梗死等;皮质病变有:脑血管意外、肿瘤、创伤等;弥漫性损伤病变有:脑膜炎、中毒性损伤、微量元素缺乏、年龄等。)
治疗原则上应注意预防听力下降,恢复或者部分恢复已丧失的听力,尽量保持并利用残余的听力。